Европа се стреми да разшири капацитета си за добив и рафиниране на литий и да се откаже от вноса, тъй като"бялото злато" става жизненоважен ресурс в борбата срещу изменението на климата.
Наред с никела и кобалта, литият позволява да се съхранява и транспортира електричеството, което го прави от съществено значение при производството на електрически батерии, тъй като производителите на автомобили се отдалечават от замърсяващите изкопаеми горива.
Но Европа зависи най-вече от външни източници за стратегически важните и все по-желани метали.
Австралия е най-големият производител на литий в света', докато Китай е дом на 60 процента от глобалното рафиниране на литий, превръщайки метала в карбонат или литиев хидроксид.
Все по-спешната тема беше в дневния ред на министрите и официалните лица на Европейския съюз на неотдавнашна конференция в Париж.
Той също така ще бъде в менюто, когато министрите на промишлеността от ЕС се съберат в северния френски град Ланс за два дни, започващи на 31 януари.
Европа&„наистина не е на картата &“, когато става дума за добив или преработка на литий, според Робърт Колбърн, анализатор в Benchmark Mineral Intelligence.
& quot;Днес в Европа има много литиеви мини в процес на разработка или проекти, които се опитват да влязат онлайн, но наистина няма производство на литий" с качество на батерията, каза той.
Международната агенция по енергетика прогнозира, че световното търсене на литий ще бъде 40 пъти по-голямо до 2040 г., като през 2021 г. ще бъдат произведени 475 000 метрични тона литий.
Но Европа дори няма да задоволи повече от 30 процента от нуждите си от литий, никел и кобалт през 2030 г., според доклад, представен на френското правителство миналата седмица.
& quot;Нашата прогноза е, че до 2030 г. Европа вероятно ще има нужда от повече от 500 000 тона литий годишно, което е по-голямо от световния пазар днес," каза Колбърн, добавяйки, че производството на батерии движи растящото търсене.
ЕС наскоро добави литий към своя списък с критични метали.
С плановете за най-малко 38 нови завода за електрически акумулатори в Европа, въпросът за снабдяването им с необходимите метали далеч не е решен.
& quot;Имаме нужда от много силни мерки. Идеята за 27 е да не се преминава от зависимост от масло към зависимост от метали," каза източник от министерството на икономиката на Франция'.
В Европа не липсват желаните суровини, с находища във Франция, Германия, Португалия, Чехия и Сърбия.
Френското правителство задели бюджет на стойност 1 милиард евро (1,14 милиарда долара) и стартира търгове за извличане или рафиниране на литий, кобалт, никел и иридий.
Френската минна компания Eramet също извлича литий от геотермална саламура в Елзас, Източна Франция, технологичен пробив, който може да отвори по-нататъшни проучвания в басейна на река Рейн.
Австралийска добивна група твърди, че произвежда въглеродно-неутрален литий в Германия под марката Vulcan, която привлече автомобилните гиганти Renault и Stellantis.
Германия също ще бъде домакин на рафинерия през 2024 г., построена от канадската група Rock Tech Lithium.
В Португалия току-що беше обявена литиева рафинерия, водена от португалската петролна компания Galp Energia и шведския производител на батерии Northvolt.
Но неправителствени организации и учени предупреждават за въздействието върху околната среда от увеличения добив.
Минният гигант Rio Tinto, който финансира проучвания за минни проучвания в Сърбия от 2004 г., се сблъска с протести в балканската държава през декември, тъй като демонстрантите поискаха да бъдат публикувани доклади за въздействието на проекта' върху околната среда.
Екологичният регулатор на Португалия' също трябва да се произнесе по проект за добив на литий в северната част на страната.
Министърът на екологичния преход на Франция' Барбара Помпили каза, че страната трябва&да „изключва нищо" по отношение на добива, ако е екологично чист.
Европа също може да увеличи своите източници на литий в Южна Америка. Аржентина, Боливия и Чили образуват"литиев триъгълник" това е вторият по големина производител на ценен метал в света'
Eramet заяви, че ще отвори завод в Аржентина през 2024 г. с китайската фирма Tsingshan, като главният изпълнителен директор на Eramet Кристел Борис каза, че ще покрие 15 процента от нуждите на Европа' от литий.
Чили, която беше най-големият производител на литий в света&до 2016 г., наскоро предостави концесия за проучване и производство на китайска и чилийска фирма.
На всяка компания ще бъдат разпределени 80 000 тона литий, тъй като Чили се надява да си върне водещото място на световната сцена.
